El carrito de helados,
una tradición que sobrevive
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En Fundación y en varios pueblos de la costa, se consume un helado tradicional fabricado de forma artesanal. Un helado del pueblo que es distribuido en un característico carrito de madera, y que es servido en un cono de galleta o cascarita que en algunas partes es llamado también cucurucho.
El helado se elabora de forma artesanal y para su distribución es servido en el cono tomado directamente el producto de un recipiente metálico donde se congela la mezcla.
El helado fundanense generalmente es de dos sabores, que suele ser servido de manera combinada: leche y cola. Algunos piden que adicionalmente le agreguen leche condensada.
En algunas regiones también es común encontrar helados de sabores locales, como el corozo, ajonjolí o diabolín, este último especialmente popular en Corozal.
Se prepara con ingredientes locales leche, azúcar, esencias y hielo, y se congela en una paila sobre una base de hielo y sal, removiendo constantemente para lograr una textura cremosa.
Un sabor con identidad propia
En las calles soleadas de la Costa Caribe colombiana, el sonido metálico de una pequeña campanilla anuncia la llegada de un personaje muy especial: el vendedor del helado costeño. No se trata de un helado común; es una preparación artesanal con una receta que se ha transmitido de generación en generación, un verdadero patrimonio gastronómico y cultural de la región.
El carrito es inconfundible: hecho de madera pintada en colores vivos, generalmente rojos y amarillos, con dos ruedas grandes que permiten al vendedor recorrer los barrios. Sobre el carrito se alza un paraguas que protege el producto del sol implacable.
Uno de sus símbolos más característicos es la campanilla metálica, cuyo tintineo anuncia a los niños y adultos que el heladero está cerca. Este sonido se convierte en un recuerdo de infancia para muchos costeños, similar al pregón de otros oficios tradicionales.
Cono de colores
El helado se sirve en conos de oblea de colores vivos (amarillos y rojos principalmente), que llaman la atención desde lejos y se han vuelto parte de su identidad visual. Estos conos, aunque sencillos, son parte esencial de la experiencia: el contraste del helado de color intenso —usualmente rojo o rosado— con el cono amarillo es icónico.
Preparación
A diferencia de los helados industriales, este se elabora con ingredientes básicos:
Harina de trigo (maicena), maíz o arroz, que le da cuerpo y una textura más densa.
Leche y azúcar, que aportan suavidad y dulzor.
Colorantes y saborizantes (fresa, kola, vainilla o frutos tropicales).
La mezcla se cocina hasta obtener una colada espesa, que luego se enfría y se coloca en un recipiente metálico o de madera, listo para su conservación y venta.
Secreto de la conservación: hielo y sal
Antes de la llegada de los congeladores, los heladeros costeños idearon un método ingenioso: rodear el recipiente del helado con bloques de hielo cubiertos con sal, en ocasiones arropados con sacos o telas gruesas.
La sal disminuye el punto de congelación del agua, permitiendo que el hielo se mantenga más frío durante horas y así preservar el helado sin electricidad.
Una tradición con historia
Este tipo de helado tiene su origen en las primeras décadas del siglo XX, cuando los refrigeradores eran un lujo inaccesible para la mayoría de la población. En ese contexto, la venta ambulante de helados se convirtió en un oficio popular, especialmente en los pueblos de Sucre, Córdoba, Bolívar, Atlántico y Magdalena.
Con el tiempo, el helado de harina y su carrito se convirtieron en una experiencia social: un punto de encuentro en la calle, una pausa refrescante en medio del calor caribeño y un recuerdo de infancia para varias generaciones.
Patrimonio cultural
Hoy en día, a pesar de la competencia de las grandes marcas de helados industriales, esta tradición persiste como un símbolo de identidad. Su carro, su campanilla y su peculiar método de conservación son parte del patrimonio cultural inmaterial de la región Caribe, un recordatorio de ingenio, sabor y memoria colectiva.
El sonido metálico de una campanilla corta la quietud de la tarde calurosa. “Tin, tin, tin…” anuncian las manos del heladero, y de inmediato los niños corren, los adultos sonríen y los recuerdos se despiertan. No se trata de cualquier helado: es el helado un invento sencillo y delicioso que ha marcado generaciones enteras en la Costa Caribe colombiana.
Un carrito que se convirtió en ícono
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El heladero no necesita un gran camión refrigerado ni maquinaria industrial. Su herramienta de trabajo es un carrito de madera, pintado con colores vivos —rojos encendidos, amarillos alegres—, algunas veces coronado por un gran paraguas que protege del sol implacable.
A un lado, el tubo metálico de la campanilla que anuncia su llegada; al otro, un manojo de conos de colores, amarillos y rojos, que parecen florecer del carrito mismo.
El helado, de textura única
Este no es un helado de fábrica ni de sabores sofisticados. Es un helado de harina: una colada espesa hecha con harina de trigo, arroz o de maíz, leche, azúcar y el toque de color que lo hace inconfundible, casi siempre rojo o rosado. Se cocina en casa con paciencia, se deja enfriar y se guarda en un recipiente especial. Su textura es distinta: cremosa, densa, fresca, con un sabor dulce que recuerda a las meriendas de la abuela.
El secreto del hielo arropado
El carrito no tiene motor ni congelador. Lo que guarda el helado frío durante horas es una vieja técnica: bloques de hielo arropados con sal y sacos de fique o telas gruesas. La sal hace su magia, bajando la temperatura del hielo, y el helado se mantiene firme, esperando a ser servido en esos conos de galleta coloridos que completan la postal.
Una escena de pueblo
Ver llegar al vendedor del heladito es una pequeña fiesta cotidiana: el pregón de la campanilla, el sonido de las ruedas sobre el suelo, el saludo cercano del vendedor que conoce a todos por su nombre. “¿Uno o dos, compa?” pregunta mientras acomoda el helado en el cono. Los niños miran con los ojos brillantes, los adultos hacen fila también, porque este helado no es sólo para los pequeños; es para cualquiera que quiera volver a sentir un pedazo de su niñez.
Más que un postre, una tradición
El helado surgió cuando los refrigeradores eran un lujo que pocos podían pagar. Los heladeros ambulantes llevaron frescura a los pueblos, con un ingenio admirable y un sabor que se convirtió en costumbre. Hoy, aunque las neveras abundan y las grandes marcas de helados ocupan las vitrinas, el carrito de madera y su campanilla siguen rodando, desafiando al tiempo con un sabor que sabe a infancia, a pueblo y a tradición viva.
Ver también: Vídeo: Helado Costeño
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